Descrito comumente como uma criatura feliz no céu azul de uma bela paisagem infantil ou uma bola gigante de fogo, nosso sol está de longe próxima destas característica. Nosso sol é o que nomeamos na astronomia como estrela e esta questão intrigou um aluno que questionou;

Como assim estrela, tipo as estrelinhas do céu?

Mais ou menos, nem todo copo celeste que brilha no céu noturno é uma estrela, podem ser planetas ou galáxias distantes, mais em sua grande maioria podemos considerar que sim, são em grande parte estrelas, de vários tipos, tamanhos e cores.

Temos até uma tabela classificando estas estrelas, chamado de diagrama HR ou Hertzsprung-Russell diagram.

A nossa estrela, que chamamos de sol está no que é chamado de Sequência Principal, que é basicamente onde as estrelas passam 90% de suas vidas "Queimando" hidrogênio, e é catalogada como uma estrela de classe G com temperatura entre 5300 K a 6000 K.

Por que você disse queimando entre aspas?

As estrelas por nos fornecer calor, achamos que ela é feita de fogo ou que queima algo, porém isso não é correto, as estrelas atravéz de um processo chamado de fusão nuclear, funde dois átomos de um elemento chamado Hidrogênio em uma molécula de hidrogênio, essa se funde a mais um átomo hidrogênio resultando em um átomo de Hélio, esse processo libera muita energia, que parte desta sentimos na forma de calor, outra parte percebemos como a luz.

E o que acontece depois?

Depois de mais de 5 milhões de anos nosso sol vai crescer e ficar mais frio e se tornar vermelho, nós a chamamos de gigante vermelha, neste ponto quase todo aquele hidrogênio vai ter sido fundido em hélio e infelizmente a nossa terra irá acabar dentro do sol, de tão grande que ele vai ficar, mais isso vai levar muito tempo, não se preocupe, como eu disse antes, são mais de 5 milhões de anos.

Que bom professor, e depois?

Depois o Hélio se funde em Carbono em Oxigênio, que depois se fundem e outros elemento como o Silício e o Ferro, mais isso vai depender do tamanho da estrela. Nosso sol não é grande o suficinte para fundir o carbono então nossa estrela se transforma, ela libera todas as suas camadas mais externas se transformando em uma estrela anã branca, com uma nebulosa planetária ao seu redor, como a da foto abaixo, da nebulosa NGC 6751.